Величайшее археологическое открытие XX века было сделано в 1974 году: китайский крестьянин рыл колодец и на глубине пяти метров обнаружил терракотовую голову. Это было началом выхода на свет целой глиняной армии – тысяч рядовых и десятников, выполненных в натуральную величину.

Зрелище 2200-летних воинов, установленных в траншеях, откуда их откопали, захватывало воображение. Захолустный городок Сиань сразу сделался достопримечательностью мирового масштаба. Появление глиняных статуй в Британском музее вызвало сенсацию – подобной лондонцы не помнят со времен выставки Тутанхамона в 1972 году. Билеты приходится бронировать за три недели до посещения. Впервые пределы Китая покинула столь многочисленная делегация фигур, дополненная уникальными лошадиными повозками и предметами дворцового быта. Но 20 воинов – это не рота. Смогут ли они произвести впечатление гордой императорской армии?

Выставка расположилась на месте знаменитого Круглого зала Британской библиотеки, где Маркс сформулировал идеи своего «Капитала». Первый император полагал, что народ надо держать в страхе: при нем расцвела философия легизма («Наказание рождает силу, сила рождает могущество, могущество рождает величие, величие рождает добродетель»). А конфуцианство, верившее в изначальное добро в каждом человеке, подверглось гонениям. Марксизм был главенствующей теорией Китая всего несколько десятилетий, основанная Цинь Ши-хуанди империя простояла 2000 лет.